La pandémie de coronavirus a secoué le monde depuis l'épidémie initiale au début de 2020. Une fois qu'il est devenu clair que le virus était une menace sérieuse pour la vie à travers le monde, les scientifiques ont travaillé sans relâche sur deux grands domaines de recherche - une vaccination pour prévenir de nouvelles les cas et les infections, et les médicaments pour traiter les infections qui se sont déjà développées.
L'effort mondial de vaccination a porté ses fruits avec un certain nombre de vaccins dont l'utilisation est désormais approuvée – et le déploiement est en bonne voie dans la plupart des pays. Malheureusement, en ce qui concerne les médicaments pour traiter les infections au COVID-19, les efforts sont menacés par de faux médicaments antiviraux, qui ont été détectés grâce à la chromatographie…
Il est bien documenté que de nombreuses personnes infectées par COVID-19 sont asymptomatiques, tandis que d'autres présentent des symptômes pseudo-grippaux et se rétablissent en une semaine. Mais lorsque la maladie progresse, ces symptômes peuvent s'aggraver et entraîner une hospitalisation. C'est à ce stade qu'un traitement est nécessaire pour soulager ces symptômes pour une récupération plus rapide, arrêter la progression de la maladie et surtout réduire le risque de décès.
Au cours de l'année écoulée, deux principaux candidats antiviraux pour le traitement ont été identifiés : le remdesivir et le favipiravir. Développé à l'origine pour traiter l'hépatite C, le remdesivir est un antiviral à large spectre qui agit pour empêcher le virus de se reproduire et de se propager en imitant ses éléments constitutifs.
D'autre part, le favipiravir est autorisé pour le traitement de la grippe au Japon. Il empêche la réplication virale dans les cellules humaines en inhibant une enzyme virale appelée ARN polymérase.
En tant que l'un des pays les plus touchés pendant la pandémie de COVID-19, l'Inde est naturellement en tête de liste en ce qui concerne la demande de médicaments pour traiter le virus. En juin 2020, le Drugs Controller General of India (DCGI) a approuvé à la fois le favipiravir et le remdesivir pour une utilisation d'urgence restreinte. L'approbation a suscité certaines critiques étant donné que les deux médicaments n'avaient sans doute pas été prouvés à l'époque.
Un an plus tard, le pays a identifié son premier cas de contrefaçon de ces médicaments. Les comprimés Favimax-400 et Favimax-200, vendus en ligne et localement au Gujarat, ont été testés à l'aide de la chromatographie liquide à haute performance (HPLC) et des tests de réflexion totale atténuée par infrarouge (IR-ATR). Les derniers développements de la technologie HPLC sont abordés dans l'article « Expérience et applications d'une nouvelle machine HPLC portable ».
Les tests n'ont révélé aucune teneur en favipiravir, ce qui suggère que les comprimés étaient en fait fabriqués à partir d'amidon. Ils sont entrés dans les pharmacies en simulant la certification de la DCGI et de l'Organisation mondiale de la santé, les pharmaciens étant apparemment fautifs pour avoir négligemment accepté les détails de la certification
